Três anos antes dos acontecimentos narrados, um meteoro tinha atingido a terra na costa americana, mais precisamente em um farol abandonado no Parque Nacional Blackwater.
No local começaram a aparecer eventos estranhos e a área atingida foi cercada por uma luz densa, fluida e furta-cor, chamada de "o brilho" (The Shimmer). Essa área começou a se expandir, engolindo povoados vizinhos e até mesmo uma base militar que havia sido montada pelas autoridades nas proximidades para estudarem o fenômeno. O local foi chamado de "Área X".
Esse é o cenário do filme "Aniquilação" (Annihilation), de 2018, do diretor britânico Alex Garland, o mesmo de "Ex Máquina".
Os habitantes da região foram evacuados, transferidos de suas casas para outros locais sob a justificativa de contaminação química. Todas as expedições militares, equipamentos e até mesmo animais mandados para dentro da Área X nunca retornavam ou conseguiam transmitir sinais de comunicação.
Até que um agente da última expedição, o sargento Kane (Oscar Isaac), aparece em sua própria casa onde sua amada esposa, a bióloga e ex-militar Lena (Natalie Portman) vive um luto há um ano sem notícias do marido e sem esperanças de seu retorno.
Muito feliz pela volta de Kane mas ainda perplexa pelo comportamento estranho e falta de respostas do marido sobre seu paradeiro no último ano, Lena percebe que algo não está certo e Kane começa a ter uma forte crise de saúde.
Ao chamar por socorro e despertar a atenção das autoridades, o casal é sequestrado pelos militares e levado para a Área X, para que Kane possa ser tratado e avaliado e onde Lena então é colocada a par de toda a situação.