Ópera escrita em 1842 pelo compositor italiano Giuseppe Verdi, então com 29 anos de idade.
Inspirada nas passagens bíblicas que relatam a situação do povo hebreu durante o cativeiro na Babilônia, após a queda de Jerusalém, em 587 a. C., sob o jugo do rei Nabucodonosor II.
Em meio a fatos históricos e bíblicos, ocorre também uma história de amor fictícia.
Composta por quatro partes, conta com os seguintes personagens principais:
Nabucodonosor - rei da Babilônia
Abigail - suposta filha do rei, mas na verdade não era filha legítima e sim de um escravo
Fenena - filha legítima do rei
Zacarias - Sacerdote dos hebreus
Ismael - embaixador dos hebreus na Babilônia (Abigail e Fenena são apaixonadas por ele mas ele gosta apenas de Fenena)
Coro de levitas e virgens judaicas
Coro de magos da Babilônia
Na terceira parte a canção "Vá Pensiero" inspirou o povo italiano a lutar por sua independência, despertando um espírito de patriotismo e nacionalismo.
Assim disse o Senhor: "Eis que eu dou esta cidade nas mãos do rei da Babilônia; ele a queimará com fogo." Jeremias 32, 28
Parte 1 - Jerusalém
No interior do Templo de Salomão estão os judeus, levitas e virgens judaicas.
Zacarias, Fenena e Ana entram. Zacarias entra portando o tumim e urim.
Pedem que confiem em Deus e desata a corda que prende as mãos de Fenena.
Ismael, embaixador de Judá na Babilônia, chega e conta que o Rei Nabuco está chegando. Zacarias está confiante que Deus os ajudará.
Todos saem e ficam Ismael e Fenena, que se amam. Ela o libertou das garras de sua irmã Abigail. Ambas são filhas de Nabucodonor II.
Abigail, seguida pelos guerreiros babilônicos camuflados em roupas hebraicas entram com espadas na mão.
O hebreus no templo comandados pelo sacerdote Zacarias, ficam sabendo que Nabucodonosor, rei da Babilônia, está vindo com seus soldados para destruir a cidade.
Chegam suas duas filhas Abigail e Fenena. Fenena está com as mãos amarradas, ela chega como prisioneira. As duas são apaixonadas por Ismael, embaixador de Israel na Babilônia. Mas ele ama Fenena. Abigail fica enciumada.
Nabucodonor chega com seus soldados trazendo ameaça e destruição.
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Parte 2 - O Blasfemo (O Ímpio)
No palácio de Nabucodonosor, Abigail encontra uma carta deixada pelo rei dizendo que ela não era sua filha legítima, e sim de um escravo. Ela se revolta.
O sumo-sacerdote entra e diz que Fenena está libertando os hebreus e que eles precisam que ela assuma o trono. Eles já inventaram que o rei foi morto em batalha.
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Em outra sala estão Zacarias e um levita que carrega as tábuas da lei.
Levitas e Ismael entram nos aposentos de Fenena. Eles foram convocados por Ismael mas estão com raiva dele.
Fenena, Ana, Zacarias e o levita com as tábuas da lei. Abigail chega se autoproclamando rainha.
Nabucodonosor volta querendo sua coroa de volta. Revolta-se contra os seus próprios sacerdotes que o traíram. Ele diz que não é mais um rei e sim um deus.
Um raio cai ao lado de Nabucodonosor enlouquecido. Abigail se torna rainha.
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Parte 3 - A Profecia
Nos jardins suspensos Abigail reina ao lados dos magos, dos sacerdotes junto a uma estátua de Baal.
Nabucodonosor chega com os cabelos desalinhados e maltrapilho. Tenta recuperar sua coroa mas é impedido por Abigail.
Às margens do rio Eufrates os hebreus cantam "Va Pensiero"
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Parte 4 - O Ídolo Destruído
Nabucodosor dorme e tem um sonho.
Acorda acreditando que o período que passou na selva como um animal tenha sido apenas um sonho também.
Vê ao longe Fenena acorrentada, prestes a ser executada, juntamente com os hebreus, e se descobre também um prisioneiro e recobra sua sanidade.
Pede perdão aos Deus dos hebreus. Ele tem o exército a seu lado e seu general o ajuda.
Ele procura Fenena e os hebreus e se converte. Manda derrubar o ídolo mas ele tomba e se quebra por si só.
Abigail acaba se arrependendo também.
Zacarias o abençoa como rei por ter se convertido.
História Bíblica:
Ana e Fenena - Em Samuel 1, Ana e Fenena eram esposas de Elcana. Fenena tinha filhos e filhas, já Ana era estéril, mas muito amada por Elcana. Ana suplicou a Deus que se tivesse um filho varão, o consagraria ao Senhor. Assim, em 1056 a. C., nasceu Samuel, que foi o último dos Juízes e o primeiro profeta depois de Moisés. Ungiu os reis Saul e Davi.
Abigail - Samuel I, era a segunda esposa do rei Davi, viúva do rico Nabal.
Ismael - Gênesis - Filho de Abraão com a escrava Agar.
Zacarias - Zacarias - Profeta do exílio e pós-exílio. Participou da reconstrução de Jerusalém.
Nabucodonosor II - Daniel - Rei da Babilônia responsável pela queda de Jerusalém. Como castigo pela sua soberba, sofreu por um distúrbio mental o que fez passar "sete períodos de tempo" vivendo com um animal. Depois recobrou sua sanidade mental e passou a glorificar a Deus.
A libertação dos hebreus do cativeiro foi realizada pelo rei da Persia, Ciro, quando conquistou a Babilônia, em 538 a. C.
Sequência de eventos bíblicos:
