Inglaterra, 1453. Logo após o término da Guerra dos Cem Anos, travada com a França, que saiu em grande vantagem devido à ajuda da jovem Joana D'Arc, a Donzela de Orléans. Anos depois, Lady Margaret, uma pequena jovem inglesa de 9 anos de idade e que também viria a ter um papel importante na história alguns anos mais tarde, tem visões com a francesa e nutri por ela imensa admiração.
Assim começa o livro "A Rainha Vermelha", da escritora britânica Philippa Gregory, narrado pela pela própria Lady Margaret em primeira pessoa, ao longo de sua vida.
Antes de completar seus 10 anos de idade, já com "joelhos de santa" conquistados por longos períodos de oração, a pequena Lady Margaret Beaufort, passa horas refletindo sobre a vida da mártir francesa, sonhando em um dia poder também ser importante para seu país, governado pelo Rei Henrique VI e por sua esposa, a controversa francesa Margarida D'Anjou.
Margaret tem alta posição no reino da Inglaterra, por ser filha de um dos maiores comandantes do país nas guerras com a França, e é parente do Rei Henrique VI (o avô do rei e o avô dela eram meios-irmãos, o que colocava a família Beaufort legitimamente na linha de sucessão. Vive em Bletsoe, no coração do condado de Bedfordshire, longe dos grandes centros, tendo por companhia os criados da casa e seus meios-irmãos e meias-irmãs, todos bem mais velhos.
Quando tinha 6 anos de idade, foi acertado seu casamento de conveniência com o também infante John de la Pole, mas naquele momento o compromisso estava sendo rompido. Ela e sua mãe estavam partindo de viagem para a anulação formal do casamento. Mas a alegria de Margareth dura muito pouco. Seu grande sonho era seguir uma vida religiosa, tornar-se uma abadessa, porém logo ela estaria comprometida com outro senhor, como era o costume entre as famílias importantes.
O livro se passa durante um período de 32 anos entre 1453 ate 1485, e começa com Lady Margaret então com 9 anos de idade em sua casa em Bletsoe, no coração do condado de Bedfordshire.
Descendente do Rei Eduardo III, grande patriarca da dinastia Plantageneta da qual descendiam as linhagens York e Lancaster, seu sonho era o de dedicar-se à vida religiosa, ser uma abadessa, mas seu dever, devido à sua posição na família, era o de gerar um herdeiro para a casa Lancaster, como uma ponte para a próxima geração.
A Inglaterra é governada pelo Rei Henrique VI, da família Lancaster, que estava no poder há 31 anos, mas que vinha demonstrando problemas de saúde mental, e por isso era aconselhado por Ricardo, Duque de York, que por sua vez era influenciado por Richard Neville, Conde de Warwick, o "fazedor de reis".
Margaret nasceu em 1443 e casou-se aos 09 anos de idade, por conveniência, com Edmond Tudor, conde de Richmond. O casamento veio a ser consumado apenas quando chegou a idade de gerar filhos e, aos 12 anos, Lady Margaret deu à luz a seu primeiro e único filho, Henrique, quem aos depois viria a se tornar rei da Inglaterra dando início à era da Dinastia Tudor no poder. Foi um parto extremamente difícil e com muito sofrimento para ela. Edmond era meio irmão do rei Henrique VI por parte de mãe, Catarina de Valois. Morreu logo após Margaret ter engravidado, sem nem mesmo conhecer seu filho, que foi criado pelo tio, irmão de Edmond, Jasper Tudor, que será o tutor de Henrique e grande amor da vida de Margaret.
Seu segundo casamento, também arranjado, foi com o pacífico e pacato Sir Henry Stafford, filho do Duque de Buckingham, com quem permaneceu casada até a morte dele, decorrente de ferimentos em batalha. O casamento ocorreu em 1458 e ela tinha 15 anos de idade. Devido ao título de nobreza do filho, ele precisou ficar sob os cuidados da família do pai.
Após ficar viúva pela segunda vez, veio a se casar novamente, em 1472, aos 29 anos, com pragmático Thomas Stanley, Conde de Derby, lorde condestável (uma espécie de chefe do exército) que foi seu companheiro de conspirações e que veio a ter papel decisivo na ascensão de Henrique VII ao poder. O casamento era apenas de fachada, um contrato para interesse de ambos, sem contato físico entre os dois, mas de grande cumplicidade.
Margaret passou grande parte de sua vida separada de seu filho e de Jasper, teve que conviver cordialmente contra a sua vontade na corte de York, mas nunca deixou de ter esperanças de ver seu filho, o verdadeiro herdeiro do trono da Inglaterra, coroado como rei. Conspirou o quanto pode e mesmo com sucessivas derrotas, manteve-se paciente e firme em seu propósito até alcançá-lo.
Pesam sobre ela terríveis suspeitas de que tenha encomendado a morte dos dois filhos do Rei Eduardo IV com Elizabeth Woodville, sua grande rival (a Rainha Branca, de Philippa Gregory). Os meninos, então com 13 e 9 anos, era os próximos na linha de sucessão, e foram presos na torre de Londres pelo tio, então rei Ricardo III, que os declarou ilegítimos. O misterioso desaparecimento dos dois, é um dos maiores enigmas da história.
Mesmo sendo uma religiosa devota, é bem provável que ela tenha realmente desejado e contratado esse terrível assassinato, já que distorcia a sua interpretação das "vontades de Deus" conforme a sua própria conveniência.
Só mesmo Deus para conhecer a verdade sobre esses fatos e só Ele para julgar e redimir a alma de Margaret Beaufort. Pelo menos em vida, ela alcançou a graça que tanto buscou, pois em 1485 seu filho foi coroado rei da Inglaterra.
Para unir o país e colocar fim na guerra entre primos, Henrique se casou com a Elizabeth York, filha de sua maior rival e a quem a escritora Philippa Gregory retratou no livro "A Princesa Branca".
