O filme mudo "O Rei Harishchandra", de 1913, dirigido por D. G. Phalke (1870 - 1944), foi o primeiro épico indiano produzido, marcando o início da indústria cinematográfica no país.
Na época Phalke tinha assistido a uma obra sobre a vida de Cristo e ficara muito impressionado. Assim ele aprendeu as técnicas rudimentares de filmagem valendo-se de um elenco totalmente amador para realizar esse épico baseado na mitologia hindu.
A película possui aproximadamente 40 minutos mas infelizmente apenas uma parte da obra foi preservada.
O Rei Harishandra é citado em antigos poemas épicos de conteúdo moral e filosófico como o Mahabharata e o Ramayana. Ele é considerado um símbolo do apreço pela "verdade", mesmo que isso tenha lhe custado muito caro, como o afastamento da sua família e a perda de seu reino.
Não existe nenhuma precisão histórica sobre a sua existência e menos ainda sobre o período em que ele teria existido, mas os textos dos poemas datam de 1700 a 1100 a.C., sendo que a transmissão oral de seus conteúdos remonta de muito antes.
O advogado e líder indiano Mahatma Gandhi tinha Harishchandra como uma grande influência em sua vida. Daí a origem do símbolo de sua resistência pacífica na campanha de independência da Índia, a Satyagraha (Satya: Verdade, e Agraha: firmeza, constância).
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| Mahatma Gandhi (1869 - 1948) |